日本是个漫画大国，目前漫画杂志及单行本的发行量已占杂志和图书发行总量的45％，漫画的读者层从幼儿直到四五十岁的成年人，漫画作品所涉及的范围有科学幻想、探险、政治、经济、奇闻逸事、恋爱、体育、历史、科学、宗教、幽默玩笑以及文艺小说、纪实报告文学等等，无所不包。

日本现代漫画的历中我可追溯到是有治明期(1870-1911年)，据说是法国画家乔治·比戈把现代漫画引进了日本。在此基础上确立日本现代漫画的是北泽乐天。1906年，北泽创办了日本第一份漫画刊物《东京小精灵》（Puck），以后又创办了《东天小精灵》、《家庭小精灵》，可算是日本现代漫画的鼻祖。

大正时期（1912-1925年）具有代表性的漫画大师冈本一平赋予漫画文学的内容，是故事漫画的先驱者。另一位漫画大师麻生丰的长篇漫画《满不在乎的爸爸》1924年开始在报纸上连载。这部作品鼓舞了东京大地震劫后余生的人们，获得极大的成功。直至1950年前，曾在日本多种刊物上登载过。麻生丰是日本二三十年代的高产国家，1933年经济危机在日本达到顶峰，他又在《朝日新闻》上开始连载《平庸之辈》，反映了当时失业这一严重的社会问题。

昭和初期，风花雪月派和无产者派的兴起被视为特征，前者以画摩登女郎的田中比左良、小野佐世男为旗手，后者以柳濑正梦为先锋。随后流行的是昭和十年代(1926-1936年)大放异彩的少年漫画。田河水泡的《黑流浪汉》、岛田启三的《阿吉历险记》吸引了全国的少年。而横山隆一的《健少爷》、》《小阿福》受到了包括成年人在内的普遍喜爱。

这个时代也是漫画改组的时代。昭和7年(1932年)，近藤日出造、杉浦幸雄、横山隆一等人建立了新漫画派集团。这个集团一直延续至今，此外还有“三光漫画工作室”、“新秀漫画集团”等团体。漫画界呈现出百花齐放的局面。

1930年《读卖周日漫画》上登载了实户左行的《飞速太郎》。实户左行在美国学习过，他将日本传统绘画方式中所缺少的外国技巧吸收进来并加以运用，使日本漫画呈现出新的面貌。手冢治虫的画风也受过他的影响。

日本战前最有影响的漫画是田河水泡的《黑流浪汉》。这部作品从1931年开始连载，长达10年之久。讲的是一只四处流浪的狗参加了“猛犬团”最后成为职业军犬的故事。作品采取拟人化的手法，反映了强烈的军国主义思想，迎合了当时日本发动侵略战争的需要。

随着日本军国主义化，漫画界也被强制集中了。1940年成立了统一的漫画组织“新日本漫画家协会。”四十年代初期，日本漫画创作停滞不前，直到战争结束。

战后，日本漫画界再次恢复了生气。漫画家以杂志、报纸为舞台，自由地对社会进行讽刺。横井福次郎１９４６年７月发表的科幻作品《不可思议国的普恰》是这一时期的成功作品。从战时就开始发表的《纳玛林王国的故事》《松下井知夫》，也给人留下深刻的记忆。长谷川町子的《海螺》从１９４６年４月起开始在名古屋、札幌、福冈２的三家地方报纸上连载，这些作品揭开了战后日本漫画的帷幕。